Una oda al Escarabajo
17 de febrero de 2022
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Hace cincuenta años, el 17 de febrero de 1972, se ensambló el Beetle de Volkswagen número 15,007,034 en Wolfsburg, Alemania, superando el récord de producción que anteriormente solo había tenido el Modelo T de Ford. Para celebrar ese logro, Volkswagen lanzó la edición especial conmemorativa World Champion, que se vendió hasta marzo de ese año. Hoy, saludamos al modesto “escarabajo” y el legado que construyó como uno de los automóviles más importantes de la historia.
Cuando el primer Beetle salió de la línea de producción, se llamaba simplemente Volkswagen, "el auto del pueblo", pero su forma distintiva inspiró apodos en todo el mundo: Beetle, Käfer, Vocho, Coccinelle, Fusca o Maggiolino. La producción en serial comenzó en 1945 y se vendieron 21,5 millones de automóvil de primera generación, lo que lo convierte en el automóvil más popular fabricado en una sola plataforma de todos los tiempos.
El Beetle fue una obra maestra de la innovación y la economía: era compacto, pero práctico, además de asequible y económico de mantener. El exterior curvo del auto no solo le daba un aspecto innovador, sino que también era aerodinámico. La tracción trasera y su pequeñez contribuían a brindar excelente maniobrabilidad, sobre todo en comparación con los grandes vehículos estadounidenses de su época, y el innovador motor enfriado por aire requería menos mantenimiento y era fácil de reparar.
La individualidad fue un componente clave del éxito del Beetle. En Estados Unidos, rápidamente se convirtió en un símbolo tanto de contracultura como de unidad. Las ediciones especiales, como el Jeans Bug de la década de 1970, dieron vida a la personalidad del Beetle, y las variantes todoterreno generadas por la comunidad de entusiastas le dieron un nuevo propósito al Beetle y subrayaron la libertad para la que fue construido originalmente. Bruce Meyers construyó un buggy de dunas en un chasis Volkswagen Beetle para competir en la 1000 mexicana de 1967; su “Meyers Manx” ganó la carrera y generó toda una generación de corredores Beetle todoterreno. Desprendido por Meyers Manx, el Baja Bug, un Beetle modificado para el duro ambiente de las carreras en el desierto, alcanzó popularidad a finales de los sesenta.
En 1998, el New Beetle, uno de los primeros en adoptar el lenguaje de diseño "retro" moderno, reintrodujo la silueta familiar a una nueva generación de conductores. En 2011, le siguió una tercera generación, más ajustada al diseñooriginal, que fue el canto del cisne del Beetle. Volkswagen continuó ofreciendo ediciones especiales, como el Beetle Dune 2016, que se inspiró en los Baja Bugs tradicionales y ofrecía una altura de manejo elevada, o el Beetle Denim 2016, que rindió homenaje al Jeans Bug original. Uno de los proyectos de modelos especiales más audaces fue el #PinkBeetle 2017, pintado en brillante Fresh Fuscia Metallic con detalles interiores a juego, como asientos de tela a cuadros Pink Clubinspirados en GTI.
Al igual que el Campeón del Mundo, Volkswagen empleó ediciones limitadas para honrar ocasiones especiales a lo largo de la vida del Beetle. Para marcar el final de la producción del modelo de primera generación en nuestra fábrica de Puebla, México, en 2003 se produjo una tirada limitada de 3.000 modelos 1600i Última Edición. Volkswagen rindió homenaje a ese modelo en la despedida final del Beetle en 2019 con la Final Edition, que presentaba dos colores únicos inspirados en los de la Última Edición, junto con detalles cromados, un diseño de llantas que recuerda a los neumáticos originales de banda blanca y detalles del mismo color en el interior.
Todo dicho, se vendieron más de 23 millones de vehículos Beetle en todo el mundo. Ya sea en la vida cotidiana o en la pantalla grande (el Bug ha aparecido en docenas de películas), gracias a su aspecto icónico, trajo sonrisas donde quiera que fuera.
Luego de muchos años de redefinir lo que significaba "pensar en pequeño", Volkswagen decidió finalmente retirar el bicho en 2019, exactamente 70 años después de que se vendieran los primeros a clientes en Estados Unidos. Si bien nos despedimos de nuestro querido talismán, Volkswagen continuará incorporando su rica herencia mientras miramos hacia el futuro de la movilidad. El SUVeléctrico ID.4 canaliza el diseño del motor trasero y el bajo centro de gravedad del Beetle, ofreciendo a una generación completamente nueva la fórmula divertida de manejar que está incorporada en todos los Volkswagen con una medida adicional de cero emisiones del tubo de escape. El próximo ID. Buzz duplica la dosis de nostalgia con una versión totalmente eléctrica del icónico VW Microbus.
